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DE JARDINERÍA |
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LA ZANAHORIA |
LA ZANAHORIA, EN BRUC GIRONA HABLAMOS DE:
La zanahoria alimenta y protege. Como planta que es
presenta unas ventajas evidentes para el organismo.
Pero además su alta
composición de carotenos y provitamina A la convierten en un
eficaz y sano bronceador. Las ventajas de la zanahoria son
por ello numerosas.
La zanahoria es una planta herbácea anual de la familia de
las umbelíferas. Su denominación técnica es Daucus carota o
zanahoria silvestre. Esta planta presenta unas hojas
compuestas, y flores blancas y amarillas. La parte
comestible es la raíz. Es muy carnosa, presenta un aspecto
coniforme y de color rojo anaranjado. Entre sus parientes se
encuentran el apio, el nabo y el hinojo.
Su cultivo para la alimentación humana es muy reciente. La
razón es que esta planta originariamente era bastante
venenosa. Fueron los hortelanos franceses y alemanes quienes
eliminaron su peligro. Por medio de una paciente selección y
cruces neutralizaron su veneno y produjeron las raíces que,
hoy en día, son un compendio de vitaminas.
Composición de la zanahoria
La zanahoria contiene un 20% de desperdicios, proteínas en
un 1,5%, un 0,2% de grasa, 7,3% de azúcares y abundantes
vitaminas. Predomina la de tipo A en forma de provitaminas,
sólo igualada por las espinacas, y con casi el doble de
cantidad que el perejil. Posee también hierro, potasio y
calcio en niveles muy considerables y algo menos de fósforo.
Aporta alrededor de 40 calorías por cada 100 gramos de
alimento.
La composición de la raíz es muy compleja y entre sus
azúcares contiene glucosa y sacarosa. También un 1,7% de
fibra en estado bruto y casi otro tanto de cenizas. No
faltan fosfátidos, muy apreciados en nutrición humana, como
la lecitina y la glutamina. Pero sobre todo destaca por sus
grandes cantidades de caroteno o materia colorante amarilla,
la provitamina A.
Usos y virtudes
La zanahoria contiene mucho agua (casi el 90%) y es
hipocalórica, aporta a la dieta sólo un 40% de calorías.
Además es antioxidante y un eficaz protector de la piel. El
organismo humano necesita unos 2 miligramos diarios de
vitamina A y la zanahoria contiene entre 4 y 10 mg. por cada
100 gramos. Esto es fundamental para proporcionar un
desarrollo armónico del cuerpo de los niños.
A su vez también ayuda a la secreción de leche materna.
Previene los procesos degenerativos de la piel y regula los
procesos intestinales. Esto último se consigue por su
riqueza en fibra. Por otra parte equilibra la secreción
biliar y favorece el aumento de glóbulos rojos.
La zanahoria y la vista
Desde la Antigüedad Clásica se conocían las propiedades de
la zanahoria respecto a la vista humana. Esta se refuerza y
agudiza con el consumo de esta planta. Varios escritores
griegos y romanos como Plinio y Columela hablaron sobre
ella. Y Dioscórides ensalzó sus virtudes en su Materia
Médica.
Como anécdota, en la II Guerra Mundial los ingleses lanzaron
el bulo de que sus aviadores veían por la noche gracias al
consumo de zanahorias. Esto sirvió para ocultar a los
alemanes el descubrimiento del radar y además se popularizó
el consumo de esta hortaliza en el Reino Unido.
Las estaciones y su cultivo
La zanahoria es una hortaliza
disponible a lo largo de todo el año. En la primavera se
suele entresacar para hacer sitio y que pueda crecer con
mayor comodidad. En invierno, en los lugares donde la
temperatura no es muy extrema, las zanahorias aguantan en la
tierra protegidas como mucho con un manto de paja. En el
peor de los casos se extraen antes de las primeras heladas
fuertes y se conservan enterradas bajo arena.
Zanahoria para el cutis
Por sus características la zanahoria ofrece una protección
básica a la epidermis cuando la piel se expone a los rayos
solares. También mediante algunos alimentos la piel puede
permanecer suave, tersa y bronceada durante el verano.
Un régimen rico en carotenos favorece el bronceado y la
zanahoria los posee en grandes cantidades. Los carotenos
tienen grandes virtudes dietéticas y a la vez protegen la
piel de la influencia negativa del sol. Mantienen la piel
hidratada y le proporcionan un tono bronceado. Comer
zanahoria unos días antes de tomar el sol ayuda a proteger
la epidermis pues sus betacarotenos activan la producción de
la melanina.
La zanahoria es, después del perejil, el alimento con mayor
proporción de betacarotenos. Pertenece al grupo de
caretanoides, formado por más de 600 compuestos naturales.
Desempeña un papel muy destacado porque actúa como un
precursor de la vitamina A. Puede transformarse en esta
vitamina cuando lo necesite el organismo.
También funciona como un eficaz antioxidante y así previene
los efectos negativos de la edad y dolencias como el cáncer.
Los betacarotenos además neutralizan los radicales libres.
Estos son unas moléculas reactivas con una alta carga
energética. Dañan las membranas de las células y el material
genético que contienen. En verano actúan contra estos
radicales que se generan por una excesiva exposición al sol.
Los bronceadores elaborados a base de extracto de zanahoria
producen a nivel cutáneo un estímulo del caroteno que va
aportando, poco a poco, un tono bronceado a la piel.
Variedades de Zanahorias
Existen muchos tipos de zanahorias. Destacan la medio larga
mantesa, la tantal, la tip-top, la roja de Carentan y la
roja de Flakee. Las principales peculiaridades que las
diferencian son el color, la forma, la longitud y el grosor
de la raíz. Por otra parte hay que tener también en cuenta
el vigor y la duración del ciclo de cultivo de la planta.
Generalmente en los mercados suele haber tres calidades:
extra, primera y segunda.
Las mejores zanahorias son las más pequeñas. Estas se suelen
vender atadas en manojos con penachos de hojas de color
verde. Es recomendable cocer cualquier tipo de zanahoria al
vapor y no pelarlas. En lugar de ello se recomienda lavarlas
a conciencia y rasparlas superficialmente.
Preparar un zumo de zanahorias
El zumo de zanahorias se toma crudo en cantidades que varían
entre 50 y 400 gramos al día. Lo primero es limpiar las
zanahorias de polvo e impurezas metiéndolas en agua. A
continuación se raspa su superficie con un cuchillo sin
pelar la piel. En ella es donde existe una mayor
concentración de carotenos o vitamina A.
Pasando un kilo de zanahorias por la licuadora se saca
alrededor de un cuarto de kilo de zumo. Este se puede diluir
en agua y añadirle miel y limón. También es muy recomendable
la mezcla del zumo con el de naranjas recién exprimidas.
Locion para Broncearse
Una poción exclusiva para ponerse moreno es la compuesta por
dos zanahorias, una naranja, un tomate y un poquito de maña.
Lo ideal es exprimir por un lado el zumo de la naranja. Por
otro, lado en la licuadora se prepara el de tomate y el de
zanahorias. Luego se mezclan todos y el zumo multifruta
resultante se bebe casi de un trago. Esta bebida natural
mezcla los betacarotenos (vitamina A) de la zanahoria y el
tomate que ayudan a la formación de melanina y protegen la
piel. La vitamina C de la naranja (antioxidante) previene a
la piel del envejecimiento solar. No es recomendable tomar
más de un zumo al día pero si empezar a tomarlo incluso
quince días antes de la exposición al sol.
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